花名は、花の形が麻糸を巻くために使った「苧環（オダマキ）」に似ていることに由来します。同様に、糸巻きに似ているということから糸繰草（イトクリソウ）の別名もあります。

また、花の外側の花弁のようなものは、じつは花弁ではなく萼です。

日本原産のミヤマオダマキとヨーロッパ原産のセイヨウオダマキの2グループに大別されますが、オダマキと呼ぶ場合は、日本原産のものの園芸品種を指すことが多い。