ポインセチアはメキシコの山地原産の「ユーフォルビア・プルケリマ」を改良してつくられました。野生種は軽い霜に当たっても枯れないぐらいの耐寒性があるそうで、大きく成長したもので数メートルになるものも見かけます。

メキシコでは、「Noche Buena（＝素晴らしい夜/聖夜）」と呼ばれており、クリスマスを彩る定番の植物です。その名は、アメリカ合衆国の初代メキシコ公使であったJ.R.ポインセットに由来します。